Từ thế kỷ VII đến giữa thế kỷ XIX, Trung Quốc trải qua nhiều biến động lịch sử quan trọng, với sự thay đổi các triều đại cùng những phát triển vượt bậc về kinh tế, văn hóa, và xã hội. Đây là giai đoạn kéo dài hơn 1.200 năm, đánh dấu sự thịnh vượng và suy thoái đan xen, phản ánh những nét đặc trưng của một quốc gia lớn trong lịch sử phương Đông.
Thời kỳ nhà Đường (618-907) được xem là một trong những giai đoạn huy hoàng nhất của lịch sử Trung Quốc. Nhà Đường xây dựng một chính quyền trung ương mạnh mẽ, thực hiện nhiều chính sách cải cách đất đai, đồng thời mở rộng lãnh thổ ra nhiều khu vực xung quanh. Đây cũng là thời kỳ phát triển rực rỡ của văn hóa và nghệ thuật Trung Hoa. Những nhà thơ nổi tiếng như Lý Bạch, Đỗ Phủ và Bạch Cư Dị đã để lại những di sản văn học vô giá, phản ánh vẻ đẹp và sự phong phú của xã hội thời kỳ này. Thương mại và giao lưu văn hóa quốc tế phát triển mạnh mẽ thông qua Con đường Tơ lụa, đưa Trung Quốc trở thành một trung tâm văn hóa và kinh tế toàn cầu.
Sau sự suy tàn của nhà Đường, thời kỳ Ngũ đại Thập quốc (907-960) mang đến những bất ổn chính trị khi Trung Quốc bị chia cắt thành nhiều vương quốc nhỏ. Tình trạng này kết thúc khi nhà Tống (960-1279) thống nhất đất nước, đưa Trung Quốc bước vào một giai đoạn phát triển kinh tế và khoa học. Nền kinh tế tiền tệ bắt đầu hình thành rõ nét với sự ra đời của tiền giấy, trong khi thương mại nội địa và quốc tế tiếp tục mở rộng. Các thành tựu khoa học kỹ thuật, như việc phát minh la bàn, thuốc súng và kỹ thuật in ấn, không chỉ định hình nền văn minh Trung Hoa mà còn có ảnh hưởng sâu rộng đến thế giới. Tuy nhiên, nhà Tống phải đối mặt với các mối đe dọa từ phía bắc, đặc biệt là sự xâm lược của người Mông Cổ.
Năm 1279, người Mông Cổ lật đổ nhà Tống, lập ra triều đại nhà Nguyên (1271-1368). Dưới sự cai trị của Hốt Tất Liệt, nhà Nguyên trở thành một phần của đế quốc Mông Cổ hùng mạnh, trải dài khắp Á-Âu. Tuy nhiên, chính quyền nhà Nguyên không được lòng người Hán vì chính sách phân biệt dân tộc, dẫn đến các cuộc nổi dậy lật đổ. Nhà Minh (1368-1644) được thành lập sau khi nhà Nguyên suy yếu.
Thời kỳ nhà Minh là một giai đoạn khôi phục và phát triển của Trung Quốc, với nhiều cải cách kinh tế và chính trị. Những cuộc thám hiểm hàng hải của Trịnh Hòa trong thế kỷ XV đã đưa Trung Quốc vươn xa trên biển, tạo nên một thời kỳ hưng thịnh trong thương mại. Tuy nhiên, sự bảo thủ trong tư tưởng và chính sách "bế quan tỏa cảng" từ cuối nhà Minh đã khiến Trung Quốc dần lạc hậu so với thế giới. Nhà Thanh (1644-1911), triều đại cuối cùng của Trung Quốc, tiếp nối chính sách này nhưng cũng phải đối mặt với nhiều áp lực nội bộ và bên ngoài.
Giữa thế kỷ XIX, Trung Quốc rơi vào khủng hoảng nghiêm trọng khi phải đối mặt với các cuộc chiến tranh thuốc phiện do Anh và các nước phương Tây phát động. Hiệp ước Nam Kinh năm 1842, sau Chiến tranh thuốc phiện lần thứ nhất, đã mở đầu cho một loạt các "hiệp ước bất bình đẳng", làm suy yếu chủ quyền của Trung Quốc. Trong khi đó, các cuộc khởi nghĩa nông dân như Thái Bình Thiên Quốc đã làm tăng thêm sự hỗn loạn trong nước.
Từ thế kỷ VII đến giữa thế kỷ XIX, lịch sử Trung Quốc là sự kết hợp giữa thịnh vượng và khủng hoảng. Các triều đại lớn như Đường, Tống, Minh và Thanh để lại những dấu ấn sâu đậm trong văn hóa và lịch sử nhân loại. Tuy nhiên, sự bảo thủ và không bắt kịp với các thay đổi của thế giới đã đẩy Trung Quốc vào một thời kỳ suy thoái, mở ra bối cảnh cho các biến đổi sâu rộng trong giai đoạn sau.
